⒈ 又稱“紅潮”。海洋中一些浮游生物暴發性繁殖而造成水色異常的現象。其顏色是由形成赤潮占優勢的浮游生物種類的顏色決定的，有紅、藍、綠、青等色，而赤潮是各種顏色潮的總稱。能引起魚、蝦、蟹、貝類等中毒、病變或死亡。嚴重時還因形成沉積物而影響通航或海港建設。江河、湖泊中出現的類似現象，稱為“水花”或“水華”。
⒈ 指無產階級的革命浪潮。
引瞿秋白 《赤都心史》十七：“十月革命爆發， 莫斯科 成了世界革命的中心。這幾天正是赤潮高漲的時候。”
瞿秋白 《“什么！”》：“一九一七年之秋， 俄羅斯 紅光燭天，赤潮澎湃。”
⒉ 由某些微小浮游生物大量繁殖和高度密集所引起的海水變色的自然現象。一般發生在近岸海域晚春至早秋季節。發生赤潮的海水常帶有粘性，并有腥臭，故漁民俗稱臭水。六十年代以來，城市污水大量排放，造成近海水域富營養化，致使出現赤潮。赤潮能殺死貝類、蝦類和魚類，嚴重危害漁業生產。