⒈ 樹木的根和梢，比喻事物的根源和結局，原委。
例物有本末，事有終始。——《禮記·大學》
英the whole course of an event from beginning to end;
⒉ 主次，先后。
英the fundamental and the incidental;
⒈ 樹木的下部與上部。
引漢 馬融 《長笛賦》：“逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，規摹彠矩。”
唐 白居易 《寓意詩》之一：“豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十圍。”
⒉ 始末，原委。
引《左傳·莊公六年》：“夫能固位者，必度其本末，而后立衷焉。”
杜預 注：“本末，終始也。”
漢 王充 《論衡·正說》：“儒者説五經，多失其實。前儒不見本末，空生虛説。”
晉 陶潛 《搜神后記》卷四：“奴既醒，喚問之，見事已露，遂具説本末。”
《北史·魏拓拔恂傳》：“尚書表收 彪 赴 洛，會赦，遂不窮其本末。”
《醒世恒言·張淑兒巧智脫楊生》：“元禮 把六個同年及從人受害本末，細細與 舒有慶 説知。”
⒊ 主次，先后。
引《荀子·富國》：“故 禹 十年水， 湯 七年旱，而天下無菜色者，十年之后，年穀復熟，而陳積有餘，是無它故焉，知本末源流之謂也。”
三國 魏 曹冏 《六代論》：“君孤立於上，臣弄權於下，本末不能相御，身手不能相使，由是天下鼎沸，姦兇并爭。”
宋 曾鞏 《請改官制前預選官習行逐司事務札子》：“自一事已上，本末次第，使更制之前，習勒已定，則命出之日，但在奉行而已。”
郭沫若 《滿江紅·二屆人大四次會議開幕》詞：“八字方針（調整、鞏固、充實、提高）聯本末，三大革命增憑障。”
⒋ 指農業和工商業。
引《史記·孝文本紀》：“今勤身從事而有租稅之賦，是為本末者毋以異，其于勸農之道未備。”
《后漢書·王符傳》：“本末不足相供，則民安得不飢寒！”
⒌ 指仁義和法制。
引漢 賈誼 《過秦論下》：“故 周 王序得其道，千餘載不絶， 秦 本末并失，故不能長。”
⒈ 樹的主干和枝節。
引漢·馬融〈長笛賦〉：「逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，規摹彟矩。」
唐·白居易〈寓意詩〉五首之一：「豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十圍。」
⒉ 事物的根本與細節。
引《易經·系辭下》：「其初難知，其上易知，本末也。」
《史記·卷六·秦始皇紀》：「秦本末并失，故不長久。」
⒊ 事情的原委、經過。
引《五代史平話·唐史·卷上》：「分明說得后唐國祚個本末了。」
⒋ 先后次第。
引《漢書·卷二三·刑法志》：「用之有本末，行之有逆順耳。」
英語the whole course of an event from beginning to end, ins and outs, the fundamental and the incidental
德語das A und O, von A bis Z, Anfang bis Ende
法語le commencement et la fin, racine et branche, le principal et l'accessoire