⒈ 古時指軍隊中最精銳的部分，現指集體中最有力的并起較大作用的成分。
例光武乃與敢死者三千人，沖其中堅。——《后漢書·光武帝紀》
中間力量。
英hard core; backbone;
⒈ 指軍隊中最重要最堅強的部分。
引《后漢書·光武帝紀上》：“光武 乃與敢死者三千人，從城西水上衝其中堅。”
李賢 注：“凡軍事，中軍將最尊，居中以堅鋭自輔，故曰中堅也。”
唐 李益 《夜發軍中》詩：“中堅分暗陣，太乙起神兵。”
宋 周煇 《清波別志》卷中：“亞夫 中堅整暇，常日備御嚴肅，雖天子至亦執軍禮見。”
《再生緣》第二回：“中堅旗影連云捲，半夜笳聲應聲寒。”
⒉ 指集體中最有力并起主要作用的成分。
引《孽海花》第二九回：“千秋 聽了，非常歡喜，就把青年會的主義組織和中堅分子，傾篋倒筐的告訴他。”
何香凝 《孫中山與廖仲愷》：“犧牲的七十二烈士都是我們同盟會的優秀同志，都是當時革命的中堅分子。”
⒊ 內中堅強。
引唐 劉禹錫 《問大鈞賦》：“彼蒹葭之蒼蒼兮，霜霰苦而中堅。”
宋 陸游 《暑中北窗晝臥有作》詩：“中年棄嗜欲，晚歲節飲食，中堅卻外慕，魔盛有定力。”
⒈ 堅銳、驃悍的軍隊。
引《后漢書·卷一·光武帝紀上》：「光武乃與敢死者三千人，從城西水上沖其中堅。」
唐·李益〈夜發軍中〉詩：「中堅分暗陣，太乙起神兵。」
⒉ 意志堅屹不移。
引唐·劉禹錫〈問大鈞賦〉：「彼蒹葭之蒼蒼兮，霜霰苦而中堅。」
宋·陸游〈暑中北窗晝臥有作〉詩：「中堅卻外慕，魔盛有定力。」
⒊ 團體的主要成員。
引《孽海花·第二九回》：「千秋聽了，非常歡喜，就把青年會的主義、組織和中堅分子，傾筐倒篋的告訴了他。」